从前，有一只勤劳的蚂蚁和一只好吃懒做的毛毛虫，它们住在一棵苹果树下。每天，蚂蚁都在忙碌地采集食物，准备过冬。而毛毛虫只知道吃，不肯动手做事。蚂蚁曾多次提醒它：“冬天来了，你的肚子也要过冬。如果你不积累食物，冬天到了，你就会饿死。”可是毛毛虫总是不以为意。
秋天到了，天气渐渐变冷。蚂蚁开始搬运积攒的食物回家。而毛毛虫还在树上啃着苹果，懒洋洋地晒着太阳。蚂蚁忙得不亦乐乎，而毛毛虫却看都不想看一眼。这时候，它才发现自己的肚子饿了，可周围已经没有食物了。
毛毛虫着急地问蚂蚁：“小蚂蚁，请问你积攒食物了吗？能不能借一点给我呢？”蚂蚁想了想，回答：“我早就在夏天就开始存储食物了，现在我有足够的食物度过冬天。但是，你却没有听劝，现在追悔莫及，可怜的毛毛虫，你的命运取决于你自己。”
毛毛虫听了，很后悔自己没有听蚂蚁的劝告，同时也意识到了自己应该开始为自己的未来着想。于是，它开始学习蚂蚁的劳动精神，开始为自己的将来打算了。
冬天很快就到了，树上一片寂静。蚂蚁住在干燥温暖的蚂蚁窝中，静静地等待春天的到来。而毛毛虫也在自己新建的洞穴里，小心地保存着自己存下来的食物。现在，它感到很欣慰，因为它终于明白了一件事：好吃是暂时的，只有劳动和勤奋才是胜利的代名词，是一切成功之门的金钥匙。