从前，有一个国王，他有三个儿子。国王老了，身体也越来越不好，他想把自己的王国传给其中一个儿子。但他不知道应该选哪一个儿子，于是他决定做一个考验来决定谁能够成为下一任国王。
第二天，国王把他的三个儿子叫到他面前，他神秘地说：“我会给你们一匹马，你们可以用这匹马去走一个很长的旅程。但这匹马不能让你们骑着走，你们必须牵着它走。你们经过的地方中，必须要有一样东西留存下来，这样我才能确定谁能够成为下一任国王。”
三个兄弟都非常兴奋，他们想要知道他们需要留下什么东西。国王笑着说：“这是我不会告诉你们的。”便把三匹马带到了他们面前。
老大接过了一匹大马，他觉得这匹马一定能够帮他征服一切。于是他带着这匹马走了很长的路途，在一处山崖上留下了一个巨大的岩石。
老二接过了一匹迅猛的马，他决定快速地走完旅程。但他所经过的地方没有任何东西可以留下来，于是他决定留下了一些印记，来证明他已经走过这里。
老三接过了一匹普通的马，他并不以为自己可以得到国王的赏识。他牵着马沿着小路缓慢地走着，他发现天空中有一只鸟儿落在了地上，受伤了。他停下了步伐，照顾了那只鸟儿，并把它带回了家。最后他留下的东西，是一只健康的小鸟。
国王看着他们带回来的东西，他说：“老大，岩石是很坚固，但它同样也是冷漠的；老二，你的路上只有你的印记，而无其他人的纪念；老三，你的小鸟是一个生命，它有温暖和爱的存在。所以，我决定让老三成为下一任国王。”
从此，这个国家的人民拥有了一个好心的国王，他关心人民，愿意帮助那些需要帮助的人。而老大和老二，也从此明白了，一个真正的领袖不仅仅需要力量和勇气，还需要温情和爱心。